1969年11月10日，莱曼出生于鲁尔区的工业重镇埃森，所以莱曼职业生涯的大部分时间都在鲁尔区的两支冤家球队沙尔克04和多特蒙德度过。莱曼对门将的位置可不是一见钟情，4岁到7岁期间，莱曼在小俱乐部海辛根DJK司职前锋。日后莱曼在接受采访时曾反复提到这段经历对自己的特殊意义：“在赛场上，我经常会想：如果我是前锋会怎样处理这个球，哪怕只是电光火石的一瞬。 1978年，9岁的莱曼加入了黑白埃森俱乐部。这个决定改变了他的一生，因为在黑白埃森，莱曼不再司职前锋，而是出任门将。至于是什么原因迫使莱曼改踢门将，至今没有一个统一的答案。不过有一种说法在媒体界和球迷圈中受到普遍认同：当时比埃霍夫也效力于黑白埃森，而且1996年欧洲杯德国队的超级英雄证明自己比莱曼更适合踢前锋，从而把后者挤到了球门里。 17岁时，莱曼和沙尔克签订了职业合同。尽管4年后莱曼帮助球队重返德甲，并且34场德乙比赛只丢了25个球，但莱曼的职业生涯却不像它的开端显示的这般一帆风顺。1992-93赛季，莱曼在第8轮1比6惨败给勒沃库森的比赛后遭遇重创，内侧韧带、十字韧带、半月板和关节囊同时撕裂，这次受伤险些毁了他的职业生涯。1993-94赛季，莱曼伤愈复出，但他的状态显然还没有恢复——在勒沃库森，莱曼再次遭遇梦魇，上半场就丢了3个球，结果中场休息时被换下场；沙尔克最终1比5惨败给勒沃库森，莱曼没有跟随球队的大巴返回沙尔克，而是径自坐车回了家。 磨难使人成长，此后莱曼真正成长为一名优秀的门将。1997年联盟杯决赛的12码决战中，莱曼连续拒绝了萨莫拉诺和温特的点球，帮助沙尔克以4比1击败强大的国际米兰，夺得俱乐部历史上份量最重的一项赛事锦标。点球大战中，莱曼惊人的心理素质第一次为世人所熟悉。他在温特主罚点球之前，亲手将皮球交给荷兰人，并且笑着对温特说：“你罚吧，我就站在中间不动，你骗不了我。”结果温特过于追求角度，罚出的点球击中右侧立柱弹出。 点球英雄莱曼在1997-98赛季再次创造历史：第20轮和多特蒙德的鲁尔区德比，沙尔克04直到第90分钟还1比2落后，结果助攻上前的莱曼在第91分钟头球破门，成为了德甲历史上第1名在运动战中进球的门将。早在1994-95赛季，莱曼就曾在比赛中有过点球进账，当时球队5比1领先于慕尼黑1860，而莱曼第84分钟冲到前场主罚点球将比分改写为6比1。或许是进球后过于兴奋，1分钟之后，莱曼就被对手打进一球，全场哗然。对于这种强烈的表演欲望，莱曼解释说：“足球是一种娱乐。如果你不能使足球充满乐趣，那么球迷就不会愿意再见到你……要知道，一名门将进球远比一名前锋进球更能让球迷开心。” 1998-99赛季，莱曼转会AC米兰，再次与比埃霍夫并肩作战。可惜莱曼在与罗西的较量中败下阵来，只踢了半个赛季意甲5场比赛就转会返回德国。2001-02赛季，莱曼随多特蒙德在德甲最后两轮反超勒沃库森夺冠，这是莱曼职业生涯中的第1个顶级联赛冠军。 2003年，34岁高龄的莱曼转会阿森纳。虽然一度有人质疑温格的这笔投资是否理性，但是莱曼很快证明了自己的价值：德国门神踢满了全部38场联赛，只丢了26球，帮助球队夺得英超冠军。冠军联赛对切尔西的失利，让莱曼受到了批评，然而他对球队的贡献也是显而易见的：德国人曾帮助阿森纳创造了英超联赛49场不败的纪录。之后莱曼状态下滑，在与阿穆尼亚的较量中落于下风。2008年5月4日，莱曼在阿森纳主场对埃弗顿的比赛中替补出场；比赛结束后，莱曼向球迷鞠躬致谢。一天后，温格宣布，这是莱曼在阿森纳的最后一场比赛。 虽然在俱乐部成名已久，但是莱曼在国家队却苦无出头之日，他先后参加过1998年和2002年世界杯以及2000年和2004年欧洲杯，不过都是作为卡恩的替补。克林斯曼给了莱曼机会，莱曼也确实抓住了这次机会，成为了德国队的一号门将。虽然有传言说，莱曼能夺取主力位置，是因为他和比埃霍夫以及克林斯曼的私交更好，但他在世界杯上的表现有目共睹。超越卡恩成为德国队的一号门将，也许是最让莱曼感到自豪的事，在接受媒体采访时，莱曼多次提到正是与卡恩的竞争，使得自己的水平不断进步。 莱曼在阿森纳效力时讥讽阿穆尼亚配不上主力位置，在国家队也时时叫嚣自己比卡恩更适合出任主力。莱曼看似只有一张会聒噪的大嘴，但实际上这个复杂的家伙有着非常细腻的一面。和自己的好友比埃霍夫一样，莱曼也是大器晚成。比埃霍夫在2002年世界杯前获得了哈根大学的企业管理硕士学位，但谁又能想到，早在1992年重伤稍有恢复，莱曼就开始在明斯特大学学习经济学，并一直坚持到1998年加盟AC米兰。莱曼始终认为，球员也应该多学习一些体育运动以外的知识。在接受英国的《每日邮报》采访时，莱曼就说：“有些守门员受到的教育太少。一名出色的门将，必须对比赛保持90分钟的全神贯注，有时甚至要保持注意力集中长达120甚至150分钟。要做到这点，最好的办法就是在学校专注于学业。假如你16岁就辍学了，你也就没办法真正做到全身心地投入比赛。” 留洋生涯让莱曼得以从不同的角度观察德国足球，理解德国足球，这也是前国家队主帅克林斯曼最欣赏莱曼的地方：“我不能说所有球员的留洋决定都是正确的，但是我相信如果他们愿意到其他国家看看，一定能受益匪浅。足球也是一种文化，只有从不同的角度了解，你才能真正的掌握其内涵。” 这种体验，莱曼初抵英伦就感受到了。英格兰守门员普遍身材高大，门线技术出众，但是却不擅出击。莱曼认为，这种做法和现代足球的发展需要背道而驰：“我一加盟阿森纳，就经常离开门线去接传中球和高空球。我甚至有时候在球门前40码处就化解了险情，我帮助了防守队员，也帮助了整个球队。绝大多数人只重视门将在球门线上的表现，包括教练也是如此。这是错误的。也许某个家伙的扑救确实很漂亮，但你压根不必害怕他的竞争。如果你的活动范围比他的更广，那就是你的优势。” 对于粗中有细的莱曼来说，即便坐板凳也是观察和学习的过程。虽然被阿穆尼亚挤到了替补席上，不过这丝毫没有减少莱曼对足球的理解和热爱，他坐在替补席上偷学温格的指挥艺术：“我在场边也学到了很多：包括教练的决定，换上什么样的球员能发挥什么样的作用。” 离开阿森纳后，莱曼尚未确定下一站的落脚点。目前斯图加特最渴望得到莱曼，以取代表现不佳的门将舍费尔。“如果我想继续职业生涯，斯图加特是一个可能的选择。它属于德甲的顶尖球队。”如果真的无处收留，莱曼也有可能退役改行当教练，但或许莱曼自己也没拿定主意：“教练是一种选择，不过在做了20多年的球员之后，我知道教练要承受多大的压力。” 莱曼曾代表德国国家队出场61次，是德国队在06年世界杯和08年欧洲杯的主力门将。就俱乐部而言，莱曼的经历也相当丰富。他曾先后效力于沙尔克、AC米兰、多特蒙德和英超阿森纳，斯图加特是他选择退役的地方。退役后的莱曼也不会离足球太远，最近的计划是在南非世界杯期间担任一家付费电视台的解说员。
