受美国1929年秋经济危机的影响，日本也从1930年至1931年陷入萧条的困境。日本的海军和陆军不得不大幅度地裁军，这就引起了昭和军阀和少壮派军人的极大不满。1931年相继发生了陆军阴谋政变的“三月事件”和“十月事件”。这两个事件，都是陆军企图通过武力，胁迫原内阁垮台，让陆军领袖担任首相，成立陆军政府，从而实行法西斯独裁统治。然而，由于事前计划暴露，他们的阴谋没有成功。为首分子虽然遭到软禁，却没有得到严厉惩治，且待遇十分优厚。这就给一帮右翼青年军官打了气。
这时候，不少少壮派军官集合在荒木陆相的旗帜下，荒木陆相主张以强权推行军部的法西斯意旨，提倡“皇道精神”，即军队的任务在于维护、宣扬皇德，因而被称为皇道派。和皇道派相对的是以东条英机为中心的统制派。这一派主张维持军队的统治，实行合法的国家革新，争取合法地掌握国家政治实权。在实力方面，皇道派占绝对优势。
1934年11月，发生了一件加深统制派和皇道派矛盾的事件。统制派中有人揭发皇道派的几名军官阴谋发动武装政变，于是那几位军官被免职。这一事件被看作是统制派为了陷害皇道派而策划的，皇道派青年军官极为愤怒。右翼少壮派军官开始酝酿发动政变。此时，冈田首相已有所闻，为防不测，他决定瓦解皇道派的力量，将其主力部队第一师团派往满洲。这样反而促使少壮派军官加快了武装政变的步骤。