所以，直系虽然一直很强大，却从未真正像皖系那样主宰民国的政局。冯国璋一开始跟着段祺瑞反袁，后来黎元洪下台跑去北京当了两天总统，结果把直系的头把交椅都给丢了。曹锟也是跟在段祺瑞屁股后面，后来在直皖战争、直奉战争中打垮了段祺瑞和张作霖，也想效仿冯国璋当回总统，结果不仅丢掉了直系的头把交椅，还差点儿把命搭进去。直系更像是陪太子读书的角色，开始是陪着袁世凯，后来是陪着段祺瑞，再后来又是陪着张作霖，多少有点儿“心比天高，命比纸薄”的意味，或许，这就是好孩子的命运：考试门门一百分，却未必能当上班长。
一稳扎稳打
在辛亥革命以后，中国实际上进入了“武夫当国”的时期，因此，武夫们的气质往往决定着那一段历史的发展脉络。在北洋系统的军官中，有不少都是喝过“洋墨水”的，虽然大多是半瓶子晃荡，但也正是这种“中西掺和”的方式，让他们能够很快在权力中心取得一席之地。在这些军官中，冯国璋应该是“掺和”得最均匀的一位，他的成长既具备中国传统武夫的特点，也带有新式军人的风格，而这也在潜移默化中深深影响了由他一手创建的直系。