“群臣幸得居尊官，食重禄，能有一个人能加恻隐之心于小民，帮助陛下推行教化的吗？他们的志向，就是经营自己的家族，用权力寻租，谋其奸利而已。苟且曲从，成了贤德。拱手沉默，尸位素餐，就是智慧。像我这样直谏陈词，就是愚蠢了。陛下将我从山洞岩穴中擢升到朝廷高位，自然是希望我对国家能有一点毫毛之益，不是让我吃好穿好，在朝堂上装点门面!
“天下是皇天之天下，陛下上为皇天之子，下为黎民父母，为天牧养百姓，应该对他们一视同仁，符合《诗经》尸鸠篇的意思(尸鸠在桑，其子七兮。淑人君子，其仪一兮。尸鸠是布谷鸟，说布谷鸟对它的七个孩子都是一样的爱，善人君子在布德施惠时也应该这样)。如今人民穷苦，无菜无米，衣不蔽体，父子、夫妇不能相互保护，让人为之酸鼻!陛下不救他们，他们在哪安身立命呢？为什么独独去养那些外戚和幸臣董贤，那么多赏赐，动则大万，让他们驱使奴仆，招揽宾客，把酒当水，把肉当豆叶，挥霍浪费，奴才和奴才的奴才都跟着致富，这不是皇天之意啊!
“汝昌侯傅商，无功而封。官爵不是陛下的官爵，而是天下之官爵。陛下所任之官，此官不该给此人，此人不该任此官，如此取非其官，官非其人，还希望天悦民服，岂不是太难了吗？方阳侯孙宠、宜陵侯息夫躬，诡辩足以移动众心，强势足以孤军奋战，正是奸人之雄，惑世尤为剧烈者，应该及时罢退。那些外戚幼童，还未通经术的，也不应再当官，应该给他们找师傅学习。请立即征召大司马傅喜，让他做外戚领班。前任大司空何武、师丹，前丞相孔光，前左将军彭宣，论学问都是博士，论资历都是三公；龚胜担任司直，刚正不阿，以致郡国向上举荐人才，都倍加谨慎；这些人都可以委以大任。陛下之前因为小小的不愉快罢退了何武等人，让海内失望。陛下能容忍这么多无功无德之人，难道就容不下何武等人吗？治天下者，当以天下之心为心，不能自专快意而已也!”