《易传》将事物内部阴与阳的对立转化视为事物运动变化的原因与动力，这样一来，运动变化就成了事物自然具有的能力，是事物存在的基本状态，它的发生，不需要一个来自外部的力量的推动或策应。——当然，在事物之间也存在阴与阳的区分，也存在矛盾双方的对立转化，但这在理论上同样无需仰赖一个更高的动力系统便可自行发生。《系辞上》说：“一阴一阳之谓道”，就是将阴阳的对立转化看作贯通万事万物的根本法则。故《易传》对人类历史的解释，便完全着眼于人类历史自身的“变”、“通”，并因此而使历史理性独立地呈现了出来。《易传》所理解的人类历史是一个生机勃勃、能够自我调整、自我修复的开放系统，人类社会虽然具有与自然界同样的构成原理和运动规律，但人类社会并不完全受制于自然界。决定人类社会与自然界的，首先是其自身内部的辩证运动，而非强制性的外部力量。
《易传》认为人凭借智能可以理解、掌握有关万物的知识、法则，并在此基础上制器用，兴文明。在《易传》中，天、地、人的关系基本上是并列的，合称为“三材”，取象于《易》之六爻，而“天地设位，圣人成能”[148]，作为“三材”之中的人，较之天、地，发挥着更加能动积极的作用。重视人的力量，颂扬人所创造的物质、精神成就，这应该是《易传》能够深入“人道”本身，而形成一种素朴自然的进化史观的思想前提。