“可是你至少要先告诉我,这种花是什么花?”伴伴问老人。
老人反问:“你知不知道在遥远的荒漠中,终年没有雨水的地方,生长着一种很奇特的植物,叫作仙人掌?”
“我知道,只不过知道而已,可是从来也没有看见过。”
“那么你现在已经看见了。”老人说。
他指着花罐中一种长着针芒的球茎,上面还长着一丛粉红色的小花。
“这就是仙人掌,长在仙人掌上的花,当然就叫作仙人掌花。”老人说,“你不妨带一罐去送给姜执事,他好像特别喜欢这种花。”
05
姜断弦,男,四十五岁,是刑部有史以来年纪最轻的总执事,二十一岁时就已授职,刑部上上下下的人都称他为“姜一刀”。凡是有重大的红差,上面都指派他去行刑,犯人的家属为了减轻被处死的人犯临刑时的痛苦,也都会在私底下赠以一笔厚礼。
令人想不到的是,这位刑部的大红人,还不到三十岁的时候,就交卸了他的职务,飘然远去,不知所终。
更令人想不到的是,事隔多年,他居然重又回到刑部。
他看起来远比他实际的年纪老得多了,伴伴第一眼看到他的时候,就有这种感觉。