洞庭连天九疑高，蛟龙出没猩鼯号。
从八月十五日到九月十五日，韩愈和张署已经接到任职江陵的诏令，却仍在彬州停留了一个月。这一个月就是李伯康与上司杨凭为韩、张二人事拉皮条的一个月。杨凭是柳宗元的岳父，又是韩会的好友，韩愈素来跟他关系密切。从李伯康口中得知，杨凭因永贞“二王八司马事件”，抑制李伯康，因而也抑制了韩、张二人。诗中韩愈借张署之口，表达了对杨凭的怨愤。
九月十五日，韩愈和张署离开彬州到江陵赴任，一路与官吏酬唱，赏风景名胜，歌诗不断。十月到洞庭湖，因风浪大，与张署到鹿角山避风七日，几乎断粮。到岳州与童年好友、刺史窦庠欢会，写下《永贞行》、《岳阳楼别窦司直》等重要诗作，反映了韩愈对永贞革新的思想。《永贞行》云：
君不见太皇谅阴未出令，小人乘时偷国柄。
北军百万虎与貔，天子自将非他师。一朝夺印付私党，
懔懔朝士何能为。狐鸣枭噪争署置，睗睒跳踉相妩媚。
夜作诏书朝拜官，超资越序曾无难。公然白日受贿赂，
火齐磊落堆金盘。元臣故老不敢语，昼卧涕泣何汍澜。
……
韩愈对王叔文等革新集团称为“小人乘时偷国柄”，信口雌黄，肆意攻击，措辞之激烈，欲加之罪之明显，在韩愈前所未有，在朝臣中也绝无。