这些巨石头像的制造者来自美洲大陆已知最早的文明，后来被称为奥尔梅克人（Olmecs，“奥尔梅克”是阿兹特克语词汇，即橡胶），因为他们能从树干上提取橡胶，并在周边地区进行交易。石像的保护头盔可能表示他们在进行某种球类运动，球员在倾斜的石头场地上，用自己的腿脚和上身躯干撞击硬质橡胶球，将其弹开。比赛的目的是尽量让球保持在空中不要落地。按照某些玩法，球员还要让球穿过球场一端的一个非常小的石圈，看来难度极大。巨石头像的神情凝重，表明这不仅是消遣作乐，而且是奥尔梅克人生活中一项严肃的活动，关乎社会声誉和权力分配，甚至可能事关生死。和英国巨石阵特意从别处开采岩石一样，人们耗费了大量劳动力才能将这些玄武岩运出山区，所以它们出现在低地丛林，就更显出兹事体大。这些头像竖立在奥尔梅克人建造的宗教中心的核心位置，其中规模最大的两地叫作圣罗伦索（San Lorenzo）和拉文塔（La Venta）。奥尔梅克人在这里建造了平顶的石头金字塔，还有其他仪式性建筑，其中就包括这些球场。这些宗教场所不是给人居住的——大多数人住在周围的村庄里，以农耕为生。