在功能语法中，你需要用一些细小的竖线将句子切割成Clause—语言中的最小意义单位—再来分析它们之间的关系。先划分层级：如果一个句子里的几个Clause在语法意义上是平行结构，就用1和2等阿拉伯数字表示；如果是不平行的结构，主句就要用α表示，从句要用β表示，依此类推。再分析关系：如果一个Clause通过进一步指定或描述来详细说明另一个Clause的含义，那它们之间的关系就要用等于号表示；内容的增添要用加号，含义的增强要用乘号。经过初步分析，你的笔记本里出现了各种各样的阿拉伯数字、希腊字母和运算符号，朋友看了还以为你在学概率论。
看着虽复杂，但这也只是一节课的内容。不少同学叫苦不迭，你却被这种分析方法迷住了—它把语言元素之间的微妙关系明确展现了出来。那些自由飞舞的言蝶，突然也有了规律可循。
随着学习的深入，你了解到了更多：段落与段落之间的起承转合，句子与句子之间的逻辑关系，Theme与Rheme，Mood type与Modality，单词的组合，词位的变动，音素的构成，还有本体和喻体，能指与所指，特定单词在特定环境引发特定大脑的化学反应……
第一次，你在理论的帮助下扑住了那一只只美妙的蝴蝶。你把它们粘在纸上，仔细查看翅膀的纹路，评估本体的活力，以及与其他蝴蝶的关系。