有两件事，里根树立了角逐政界的信心：一是他受聘担当通用电气公司的电视节目主持人。为办好这个遍布全美各地的大型联合企业的电视节目，通过电视宣传，改变普遍存在的工人生产情绪低落的状况，里根煞费苦心，花费大量时间巡回在各个分厂同工人和管理人员广泛接触，这使得他有大量机会认识社会各界人士，全面了解社会的政治、经济情况。人们什么话都对他说，从工厂生产、职工收入、社会福利到政府与企业的关系、税收政策等等。里根把这些话题吸收消化后，通过节目主持人的身份反映出来，立刻引起了强烈的共鸣。为此，该公司一位董事长曾意味深长地对里根说：“认真总结一下这方面的经验体会，为自己总结几条哲理。然后身体力行地去做，将来必有收获。”这番话无疑为里根坚定弃影从政的信心埋下了种子。
另一件事发生在他加入共和党后。为帮助保守派头目竞选议员，募集资金，他利用演员身份在电视上发表了一篇题为“可供选择的时代”的演讲。因其出色的表演才能，大获成功，演说后立即募集了100万美元，以后又陆续收到不少捐款，总数达600万美元。《纽约时报》称之为美国竞选史上筹款最多的一篇演说。里根一夜之间成为共和党保守派心目中的代言人，引起了操纵政坛的幕后人物的注意。这时候又传来更令人振奋的消息，里根在好莱坞的好友乔治·墨菲，这个地道的电影明星，与担任过肯尼迪和小章逊总统新闻秘书的老牌政治家塞林洛竞选加州议员。在政治实力悬殊的情况下，乔治·墨菲凭借着38年的舞台银幕经验。唤起了早已熟悉他形象的老观众们的巨大热情，意外地大获全胜。