所谓“表象”，来源于美国人对中国国情的不了解。比如美国学生看到阅读材料中所描述的中国乞丐的“惨状”后，自然会对中国民众的“缺少同情心”心生指责。而中国学生会解释说，这是因为中国社会存在过多的欺骗现象，即使是在乞丐当中，以此为“职业”骗人骗财者也不在少数，患病、残疾等不过是乞丐瞒天过海、欺骗路人的把戏而已，媒体上类似的曝光已经屡见不鲜。所以，并不是中国人“没有同情心”，而是“美国人和美国的流浪汉们太单纯”。
而所谓“里象”，也就是问题的实质，更折射出在看待流浪乞讨问题上的文化差异。虽然中美两国各有各的国情，美国佬单纯，中国人精明，但一个明显的事实是，对待街角上衣衫褴褛的流浪汉，美国人的确是比中国人更富有“同情心”。不过之所以美国人对流浪汉富有“同情心”，原因并不在于美国人天生就比中国人更加慈善，关键在于美国人看待流浪汉问题的角度。