在一切都感到厌倦的时候，卢梭又想到要从书本中寻找新的天地，恢复了放弃已久的读书习惯。在当学徒的日子里，他唯一的乐趣就是读书，他自己在《忏悔录》中回忆说，他以读书为唯一的乐趣，以至于把附近书商的书都读完了。他经常一连几个小时沉醉在书里，在干活的案子上读，出去办事时读，蹲在厕所里读，读得头昏脑涨，别的什么事都干不下去了，以至于他的师傅看到他读书不干活，就捉住他打，并抢走了他的书。卢梭回忆说，有很多次，他的书被师傅撕毁，被焚烧，被扔到窗户外边去，但他仍不“悔改”。他经常到附近的一家书店里租书看，没钱的时候，甚至把自己的衬衫、领带抵押给那位租书商。每星期日他都把师傅付给他的零花钱给书商送去。就这样，不到一年的工夫，卢梭就把那家书店里的书全读光了。
大量的读书，让卢梭常以沉思默想书中的描写来自娱，从而使他养成了爱好孤独的性格。但以书自娱毕竟代替不了生活中的欢乐，再加上卢梭正处于一个精力非常充沛，对外界一切事物都非常感兴趣的时期。因此，读书之余，卢梭也喜欢和小伙伴们一起出城去玩儿。只有在这个时候，他才能暂时忘掉种种烦恼。不过，快乐的结果就是他常常会忘记回城①的时间。他曾先后两次被关在城外过夜，并因此受到师傅的严厉处罚。第二次师傅警告他说，如果下次再犯，一定加倍处罚。因此卢梭下定决心不再犯第三次。