魏、晋时期,开始明确了职掌修史的机构。《晋书·职官志》简要地记载了这一情况:
著作郎,周左史之任也。汉东京图籍在东观,故使名儒著作东观,有其名,尚未有官。魏明帝太和中,诏置著作郎,于此始有其官,隶中书省。及晋受命,武帝以缪徵为中书著作郎。元康二年,诏曰:“著作旧属中书,而秘书既典文籍,今改中书著作为秘书著作。”于是改隶秘书省。……著作郎一人,谓之大著作郎,专掌史任,又置佐著作郎八人。著作郎始到职,必撰名臣传一人。[79]
从这里可以看出,在魏明帝时,中书省是职掌修史的机构;至晋惠帝元康二年(292)改由秘书省职掌修史事务。这就是说,3世纪初,中国有了负责修史的机构,而292年,确是一个值得纪念的年代。尽管中书省和秘书省都不是专门的修史机构[80],但修史工作在封建王朝的组织系统中毕竟有了比较稳定的归属。这是中国史学上的一件大事。
东晋、南朝以及北魏、北齐,均沿袭这一制度。于沿袭中也有变化和发展。南朝改佐著作郎为著作佐郎,这是一个变化。著作郎除有专职者外,也可有兼职者,即“其有才堪撰述,学综文史,虽居他官,或兼领著作”[81]。这又是一个变化。南朝齐、梁、陈又设置修史学士(亦作撰史学士),这是第三个变化。北齐有时把属于秘书省管辖的著作省(或作著作局)称为“史阁”或“史馆”,这是“史阁”、“史馆”名称最早的由来。北齐著名文人邢子才作诗赠史家魏收,有“冬夜直史馆”句可证。[82]这是第四个变化。上述情况,至隋及唐初没有大的变化。杜佑对于唐初以前修史机构及其演变做了这样的概括:“自后汉以后,至于有隋,中间唯魏明太和中,史职隶中书,其余悉多隶秘书。大唐武德初,因隋旧制,史官属秘书省著作局。”[83]