青海地域辽阔，资源丰富，素有“黄金青海”之美称。但西北野战军解放青海后，接收下来的只是一个破烂摊子。
在旧制度的统治下，青海就非常贫困落后，经济极不发达。马步芳对青海各族人民肆意掠夺，用民脂民膏建筑起自家的安乐窝，而偌大的青海近现代工业几乎等于零。马家父子在逃离西宁时，对银行、公司、工厂进行了抢掠和破坏，用飞机运走了大量的黄金、银圆和珠宝。在农区和牧区，大批牲畜被马家军的散兵游勇抢走了，农牧民的生产、生活十分困难。
青海解放后，野战军在继续肃清反动残余势力、建立人民政权的同时，着手治理马步芳洗劫后的摊子，组织恢复生产。军管会和军政委员会设立了工业、财经、交通等部门，派出人员发动工人群众修复机器，清理场地，迅速将原有的工厂、作坊全部复工；组织贸易公司和银行平抑物价，遏制通货膨胀。新生的人民政府更是把组织生产、发展经济、改善人民生活作为自己的首要工作。