其实，从历史传统、地域文化等方面综合考量，最能代表湖北人精神的应该是“九头鸟”。因为，九头鸟有上进心，有顽强的生命力，前赴后继，聪明至极，充满活力，有表现欲和包容性等。
把九头鸟与湖北人联系起来，最早能追溯到明代。明神宗时的宰相（首辅）张居正是湖北江陵人，传说当时有九大御史参奏张居正，结果张居正未被参倒，九大御史反被下狱；或传说张居正曾向皇帝保荐九个湖北籍监察御史，他们大公无私，革新政风，受到整饬的贪官污吏对他们恨入骨髓，咒骂“天上九头鸟，地下湖北佬”。
有人说，凤凰是百鸟之王，应该用凤凰作为湖北文化的图腾。不过，近年来，一些湖北人也开始把“九头鸟”视为湖北人的精神和文化象征，产生了广泛影响。甚至，在究竟选用 “凤凰”还是“九头鸟”之间，还产生了很深的分歧。
但是，有一点可以肯定，湖北人不约而同地选择了“天上飞的”来象征人文精神，这是湖北人的思维“天”性与大气。
不过，“九头鸟”似乎更符合湖北人的个性。一方面，湖北人聪明、能干，能够做出许多惊天动地的事来；另一方面，湖北人有点儿“狡黠的机智”，这恰恰与“九头鸟”的形象吻合——与有九个头的鸟打交道，很难缠，当然不是对手。甚至有人说，碰到湖北人要特别小心，因为他们很厉害，有的人年纪轻轻便自己创业，表现出很强的进取心。