秦穆公听说百里奚才能出众，但在陪嫁人的名单中只见到他的名字，却没见他的人，觉得很奇怪。大夫公子縶解释说：“百里奚是虞国的旧臣，在来的途中逃跑了。”秦穆公问：“他是个怎样的人呢？”公孙枝说：“他是个贤能的人。他知道虞君不听劝谏，所以就不去劝谏，这是他的智慧所在；被俘之后又坚决不在晋国做官，这是他的忠义所在。这个人有经世之才，但却没有遇到好的机遇。”秦穆公问：“那我怎样才能得到百里奚，让他为我所用呢？”公孙枝说：“我听说他的妻子在楚国，他有可能去了楚国，您不妨派人去打听打听。”于是，秦穆公派人去了楚国。派去的人回来报告说百里奚在南海养马。
秦穆公说：“如今知道了百里奚的下落，我用重金去把他赎回来怎么样啊？”公孙枝说：“如果那样做的话，一定要不来百里奚。”秦穆公疑惑地问：“为什么？”公孙枝说：“楚王既然让百里奚去养马，那就说明楚王并不知道百里奚的才能。如今，大王用重金去赎百里奚，不就是把百里奚的才能昭告天下吗？到时候，楚王知道了百里奚的才能，一定自己用，肯定不会给您。您不如对楚王说，百里奚是逃跑的奴隶，想用五张羊皮把他赎回来，那样楚王就不会怀疑了。”于是，秦穆公就派人用五张羊皮把百里奚赎了回来。