在重庆“三三一惨案”之前，本来聚集在万县的一批共产党人，陈毅被派去合川策动当地驻军起义，刘伯承前去泸州领导那里处于困境中的起义军，朱德则率一批政工人员和进步青年组成赴广东黄埔军校考察团，去了武汉。
临行前，朱德召开支部会议，谈到蒋介石已派国民党右派头目来对杨森进行拉拢，杨森居心叵测，既想利用共产党人为他扩充实力卖命，又怕共产党将他的部队“赤化”，一旦风向有变，他就可能与共产党人分道扬镳。朱德要大家百倍提高警惕。
他到宜昌后还特地写来一信，再次谈到此事。
文强等人正按照朱德的吩咐准备对策时，忽然传来了重庆发生“三三一惨案”的消息。
重庆的消息传来后，万县就出现了一些异常情况。
一天晚上看戏时，杨森部下的老九师师长范绍增（即那个有名的“范哈儿”），看到文强他们这批政工人员也在场，突然借题发挥，指着戏园里四处张贴的标语，对身边的随从们嚷道：