围城后，勾践急于灭掉吴国，打算集中兵力强攻姑苏城。
“不可！”范蠡谏道。他知道勾践急于求成的老毛病又犯了。于是，继续劝道：“民谚说得好：‘百足之虫，死而不僵。’何况是吴国这样的大国？姑苏城是一定能被大王攻破的，可是吴国就不一定不会死灰复燃，所以不如围而困之，任它灯尽油干。善战者，就要能够做到战胜而不受敌人报复，取地而不为敌人所复取。”
“好！”勾践这时虽然胜利在望，不太听信众臣的话语，对范蠡和文种的话还是言听计从的，于是越军对姑苏城采取了既不攻城，也不撤兵，围而困之的战术。
果然围城三年，吴国军民无衣无食，纷纷溃散，一天夜里，越军袭破了北门，潮水般涌进城中，烧杀掳掠，夫差的残军在殊死的巷战中丧生，越军毫不费力地占领了吴国国都——姑苏城。
夫差带着伯噽、太子友、王孙骆几个重臣和不足百人的近卫，逃往姑苏山。
暮色茫茫，西风劲厉，在如血的残阳中，排空的雁阵一串串哀啼。吴王夫差蹲踞在姑苏山之巅，身披银铠，头戴金冠，双目炯炯，像一只受伤的猛虎，铁铸般地矗立着，依然保持着一代霸主的雄姿。
他身边环绕着骁勇善战的虎贲之士，虽然不足一百人，可是他们仍然保持昔日给吴王做仪仗时的气派，旁若无人，蔑视一切，如果越军胆敢上山伤害他们的大王，他们就会不吝惜一腔颈血，猛打猛杀，视死如归。