宋孝宗淳熙元年（1174）前后，姜白石在鄱阳应试后曾到合肥居住。在他寓居合肥赤阑桥边西风门巷时，结识了赤阑桥边擅长弹奏琵琶的一对姐妹歌女，遂为终生知己，一往情深。然而姜白石屡试不第，生计无着，被迫离开合肥，致使与平生所爱无法厮守，抱憾终生。就是这段少时情事，始终埋藏在词人的内心深处，无论何种境遇，都从未忘怀过。在以后二十多年中，他写了近二十首怀念这两位情人的词章，占其全部词作约四分之一，而他对发妻萧氏却无一语提及，可见他情有独钟。
两宋时代合肥郡里的赤阑桥位于穿城而过的金斗河上。河的两岸店铺林立，是个繁华商业区。岸边楼馆，水下亭阁，日日笙歌，夜夜管弦。当时的赤阑桥边多杨柳，别浦萦回之际，多少游子离人折柳相送；晓风残月之时，无数红粉佳人桥边相思，迎风落泪。
姜白石当年就是住在赤阑桥西的小巷内，也是杨柳夹道。他在给朋友的诗中就曾说：“我家曾住赤阑桥，邻里相过不寂寥。君若到时秋已半，西风门巷柳萧萧。”（《送范仲纳往合肥》）