宋孝宗淳熙元年(1174)前后,姜白石在鄱阳应试后曾到合肥居住。在他寓居合肥赤阑桥边西风门巷时,结识了赤阑桥边擅长弹奏琵琶的一对姐妹歌女,遂为终生知己,一往情深。然而姜白石屡试不第,生计无着,被迫离开合肥,致使与平生所爱无法厮守,抱憾终生。就是这段少时情事,始终埋藏在词人的内心深处,无论何种境遇,都从未忘怀过。在以后二十多年中,他写了近二十首怀念这两位情人的词章,占其全部词作约四分之一,而他对发妻萧氏却无一语提及,可见他情有独钟。
两宋时代合肥郡里的赤阑桥位于穿城而过的金斗河上。河的两岸店铺林立,是个繁华商业区。岸边楼馆,水下亭阁,日日笙歌,夜夜管弦。当时的赤阑桥边多杨柳,别浦萦回之际,多少游子离人折柳相送;晓风残月之时,无数红粉佳人桥边相思,迎风落泪。
姜白石当年就是住在赤阑桥西的小巷内,也是杨柳夹道。他在给朋友的诗中就曾说:“我家曾住赤阑桥,邻里相过不寂寥。君若到时秋已半,西风门巷柳萧萧。”(《送范仲纳往合肥》)