全诗可以分为两个部分，前一部分描写游仙，后一部分描写现实。美妙的仙境与流血的现实形成强烈的对比，因此似乎可以说，前一部分描写游仙是为后一部分描写现实做铺垫的，两部分紧密相连，构成一个有机的整体。
我们先来看前一部分。
“西上莲花山，迢迢见明星。”开头两句写诗人登上莲花山，进入仙境，见到了明星仙女。“莲花山”，是西岳华山的最高峰。据《华山记》说，山顶有池，生千叶莲花，食之可以成仙。“迢迢”，是遥远的样子。“明星”，是神话传说中的华山仙女。《太平广记》上说：“明星玉女者，居华山，服玉浆，白日升天。”诗人根据这些神话传说，一开始就带领我们进入到一个神奇美妙的仙境。
接下来四句是进一步描写明星仙女的形象：“素手把芙蓉，虚步蹑太清。霓裳曳广带，飘拂升天行。”“素手”，是纤嫩白净的手。“把”，是拈着、拿着。“芙蓉”，即莲花的别称。“虚步”，就是在空中行走，显得十分轻巧的样子。“蹑”，是踩着、踏着。“太清”，就是太空、高空。“霓裳”，是云霓制成的衣裳，通常指仙人的服装。《楚辞·九歌》说，“青云衣兮白霓裳”，也是描写仙人的打扮。“曳广带”，是拖着宽大的飘带。这几句描写美丽优雅的明星仙女的神情举止：纤纤的玉手拈着一束粉红的莲花，轻盈地凌空而行；云霓的衣裳垂曳着彩虹一般的飘带，随风飘拂，升天而去。好一幅美丽动人的仙女飞天图。