“精神锻炼”的主要功能在于使人不断提高自己的精神境界，实现自我的内在转化。亚都特别指出有两条似相反而实相成的自我转化之路：一条是内向的，即集中于自我与良知的省察；另一条则是外向的，即与宇宙的关系和“我”的扩大，此则颇近于中国的“天人合一”或古印度的“梵我合一”理念。由此看来，古希腊的哲学实际上并非不着边际的思辨或空谈，而是一种让人觉悟宇宙奥义的“灵知”。比如，柏拉图认定肉身虽限于尘世，但灵魂却永远在努力拥抱宇宙之全体（包括神界与人世），从无一息停顿。他认为哲学家的特性便是“对时间和存有的全部进行深沉的思考”。其“精神锻炼”则强调通过自我扩大以进入“实有的整体”（the totality of the real）。刘晓枫对古希腊灵知及知识人所做的概括对我们了解希腊灵知大有裨益：
再说一遍：（古希腊）知识人不是如今的知识分子，而是用灵知与神交往的人。对于古人来说，真正的知识都是灵知（与神交往）。
哲人就是法术家，而不是如今的自然科学家、社会科学家或人文科学家，这些科学都是“技艺行业”，搞这类行业的专家、教授不过就是“寻常的工匠”——无论其行业技艺多高。但哲人身上的精灵是一种欲望——属灵的欲望。不能把这精灵看作轻飘飘的虚气，狄俄提玛甚至说它就像喜欢追女人的男人们身上的情欲，只不过属灵的情欲追神明。如何追神明？狄俄提玛说这是“奥秘”，一种美轮美奂的直觉——从人世间的个别事物脱离出来，一步步接近“无始无终、不生不灭、不增不减的美妙”。狄俄提玛还说，苏格拉底有指望懂得属灵欲望的奥秘，但不一定有指望懂得追神明的“奥秘”。